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Der Farbstoff Karmin (E 120) ist als einziger tierischer roter Farbstoff bekannt und wird in verschiedenen Lebensmitteln eingesetzt. Es handelt sich um die Farbe, die von Schildläusen hergestellt wurde. Nötig ist dieser für einen Heringssalat nicht. Andere Hersteller verwenden stattdessen Rote Beete Extrakt oder Betacarotin.
Der farbige Läuseextrakt wurde durch die Entdeckung des stabilen künstlichen Farbstoffs Cochenillerot A (E 124) verdrängt, weil dieser günstiger zu synthetisieren war. E 124 gehört zu den sogenannten Azofarbstoffen, die als kritisch zu bewerten sind. Daher wird heute Karmin wieder häufiger eingesetzt.
Man findet den Farbstoff in Süßigkeiten, Marmeladen, Limonaden, aber auch in Fleisch und Fischerzeugnissen. Karmin gilt als allergieauslösend bei empfindlichen Menschen, die auf Aspirin oder Benzoesäure (E 210) reagieren.